Plus de cinquante cinq millions de Chinois vivent aujourd'hui hors de Chine. Durant tout le XIXème siècle cette diaspora aux multiples facettes, principalement originaire des trois provinces côtières du Zhejiang, du Fujian et du Guangdong, a peu à peu constitué une multitude de réseaux commerciaux, financiers et migratoires, mais avant tout familiaux. Qui sont ces migrants qui jouent un rôle de tout premier plan dans le développement de la Chine et de l'Asie du sud-est et investissent désormais dans le monde entier? Alors que les communautés chinoises et d'origine chinoise sont estimées en France à 450,000 personnes, dont plus de la moitié installées en région parisienne, les communautés chinoises ne cessent de nous interroger. Entre les coolies sacrifiés de la guerre de 14, les hommes d'affaires, les réfugiés de Tienanmen, ou les ouvriers et cadres licenciés des complexes industriels du nord de la Chine et survivant aujourd'hui à Paris, peu de points communs. Mais avant d'être traversés par les impressions contradictoires que nous inspire la présence chinoise, toujours plus nombreuse, il n'est pas inutile de découvrir ce qu'est cette mosaïque de migrants, et son histoire commune avec la France.