C’est entre 1916 et 1918 qu’a débuté la première migration chinoise, près de 200.000 Chinois vinrent du Nord et Nord Est de la Chine remplacer les ouvriers français dans les usines, puisqu’ils étaient sur les champs de bataille. Ils repartirent presque tous, sauf 25.000 à 30.000 qui vécurent de petits boulots ! Existence habituelle des premiers migrants, existence marginale, à l’avenir bouché !

Nouvelle migration vers les années 1930-1935, essentiellement de la province du Zhejiang, puis en 1945-1950, à nouveau en 1954. Jusque là il s’agit d’une immigration silencieuse.

En 1975 c’est l’immigration chinoise qui fuit le régime communiste.

Dès 1930, l’immigration s’installe dans le quartier Marais-Temple, surtout ceux en provenance de Wenzhou, région montagneuse. Spécialistes de la confection et de la maroquinerie, ils se font remarquer par leur habileté et la qualité de leur travail ; ils ne refusent pas les autres métiers, restauration, commerce, menuiserie d’ameublement…

La mission catholique est d’abord née par l’attention portée aux étudiants ; très vite l’importance de ceux-ci est ressentie et en 1923 est crée « l’association catholique des étudiants chinois ».

En 1954, le Père Joseph Li après des études de Droit canonique à Rome retrouve des amis à Paris et fonde à St Etienne du Mont la première communauté catholique chinoise. Elle s’installe ensuite rue de l’Echiquier dans des locaux qu’ils viennent d’acquérir grâce à la générosité d’amis français et chinois. Le Père Li meurt en 1977, le Père Cosme Chang lui succède lors puis le Père Wang en 1984, mais sans église fixe ni locaux… Ils vont errer d’une église à une autre. C’est dès 1988 qu’ils célèbrent le dimanche après-midi à Ste Elisabeth à l’heure qu’ils ont choisi par commodité pour permettre à ceux qui travaillent dans la restauration d’être là (le déjeuner est fini, le dîner pas encore commencé).

Parallèlement une messe, une fois par mois était célébrée à St Hippolyte dans le 13° arrondissement.

Aujourd’hui, depuis septembre 2002, plusieurs décisions entraînant un avenir prometteur ont été prises :
- Une équipe de trois prêtres : le Père Jean Ma, curé aidé du Père Paul Gao et Père Paul An, tous deux prêtres étudiants et vicaires.
- Envisager et commencer la transformation d’une salle d’entraînement sportif en église chinoise. Après un concours d’architecte, un projet a été retenu ; le permis de construction est déposé et nous attendons ! On aimerait que Noël 2005 puisse être célébrée là-bas.
- Leur donner une place entière à Ste Elisabeth avec des locaux permanents pour eux.
- Créer peu à peu une communauté fraternelle où Français et Chinois apprennent à se connaître, s’apprivoiser et un jour prier ensemble.

Dans le futur, les deux lieux subsisteraient : Ste Elisabeth pour les Chinois du quartier et de Belleville, « Notre Dame de Chine » dans le 13° pour les Chinois de ce quartier.