Pendant la première guerre mondiale, des accords entre la Chine et la France avaient permis de suppléer au manque d'ouvriers partis au front. 3 000 Chinois formeront ainsi la première immigration en France.
La compagnie Schneider fait appel à 372 Chinois, qui s'installeront à La Machine et participeront à toutes les activités de la Mine. Trois familles vont faire souche; une histoire humaine originale.